いよいよ明日から決戦　ステラはフリースタイル?

いよいよ6日から全日本女子サッカー選手権関東地区予選、つまり関東大会が開催されます。今年発足して神奈川県三部リーグに所属しながら、なでしこリーグの下のチャレンジリーグへの飛び級参加を狙うノジマステラにとって、この関東大会で勝ち残ることは、チャレンジリーグ参入決定戦への参加資格を得るための条件です。こちらにそのスケジュール（ノジマステラのサイトへのリンク）があります。

ここで決勝に進出するか、あるいは2回勝って負けても、その次の試合に勝てば参加資格を得ます。ともかくまず土曜、日曜と勝つこと。そして月曜も勝てば決まります。ただ、監督に話を聞いたらどこも強豪揃いで、「かなり厳しい戦いを予想している」ということでした。

女子チームの多くが関東に集まっているのですが、チャレンジリーグへの参入決定戦への枠には地域ごとの差がないようです。つまり関東は大激戦区。傾斜配分は難しいのでしょうか。

ともかく、ここまでもすべてトーナメント。負けたら次のチャンスは1年後という厳しい戦いの前ってどんな様子なのか昨日取材してきました。 

思いの外、和気藹々。

不気味な黒雲が空を覆おうとしますが……

さっと行きすぎました。大会もこうなればいいですね。

ノジマステラは横浜FCの練習場を借りてトレーニングを積んでいます。その様子を時々見ているという横浜FCの若年世代の早川知伸コーチは「すごく走ってるんですよ」と教えてくれました。

さて、練習後。選手たちが筋トレをしている隣で、菅野監督がテクニックを披露してくださいました。

座ってジャグリングしながら、

ピタリとボールを止めたり、

脛を使ってジャグリングしたり止めたり。

さすがテクニシャンとして知られていただけあります。フリースタイルのフットボーラーみたいでした。これがノジマステラのベースかも。いやいや。

ところで、練習の最中に監督が先発組だと思われるメンバーを集めて、酷く怒る場面がありました。いつもニコニコしている監督ですが、締めるところは締めます。もちろん、終わった後には選手からいろいろツッこんだり、ツッこまれたり。厳しいけれど、選手を放してしまわないところの手法というのはチームマネジメントの基本なのだと痛感させられました。

どんな戦いが待っているのでしょう。取材するほうも緊張気味だったりします。